過濾器通常會在清洗后送回到終端用戶手里。用戶會有兩套過濾器，當一套送去清洗以便回收再用時，另一套可以安裝在設備上。而增加第三套過濾器可以應對所有的緊急狀況。這種過濾器回收程序可以節約大量的成本和垃圾掩埋空間。
這種回收程序有時被稱作清洗，有時被稱作回收，其好處包括：成本優勢巨大。清洗一個空氣過濾器的成本是新過濾器成本的40－60％。過濾器在失效速率急劇下降前，可以處理1－6次，這將節約25－40％的總體成本。運輸成本會使這一節約打折扣，而從過濾器處理中節約下來的成本可以抵消運輸成本。
每回收一個過濾器會有不到一個過濾器進入垃圾掩埋場。在許多情況下，這種處理方式的成本是小的。含有危險物質的過濾器的處理成本可能非常高。對于那些進行許多焊接工作的工廠來說，回收通風櫥上的過濾器可以節約大量成本。
哪些過濾器可以回收？
有些過濾器是可以清洗和回收的。這些過濾器通常是由較重的外殼和某些織物或合成濾材制成的。但是，現代工業和交通行業中的許多專用空氣過濾器是由非常耐用的材料制造的，可以承受幾輪清洗。還有一些空氣過濾器是不容易清洗的，HVAC和涂裝車間所用的過濾器并不十分堅固，不能承受過濾器回收所需要的一些處理程序。
使用“紙板或紙”外殼的過濾器不能清洗，是真正的一次性過濾器。HEPA級過濾器通常不可回收，因為其所用濾材比較特殊，且責任重大。如果空氣過濾器是筒形的或平板形的，且使用金屬或塑料外殼，那么大部分是可以回收的。
如何回收？
有兩種回收空氣過濾器的方法。一種是普遍采用的“干法”，采用空氣振動法清洗。另一種不太常用，稱為“濕法”。顧名思義，濕法要用水迫使捕獲的微粒離開濾材。濕法清洗后的過濾器在重新使用前需要干燥。兩種方法在美國和其他國家都有使用。
每種方法都有支持者。干法的支持者關注過濾效率。他們認為，濾餅在過濾介質上形成之后，空氣過濾器才可以達到它們的高效率。干法不會去除所有的濾餅，因此回收的過濾器比新過濾器的初始效率高。過濾器上沉積的灰塵會填塞濾材上的大孔，使過濾效率更高。
濕法的擁護者重視的是容塵量和設計效率。大量的灰塵會在濕洗過程中去除�；覊m去除得越多，回收的過濾器捕集到的灰塵也就越多。由于濾材是沒有改變的，因此效率與出廠設置還是一樣的。去除的微粒越多，清洗后的過濾器捕集的灰塵也就越多，因此也就不需要經常更換了。
兩種觀點都有其優點。使用后的空氣過濾器效率的確會變高。當濾材捕集微粒時，隨著較大的孔被部分填塞，更多更小的微粒會被截留。吹掃空氣過濾器不能完全去除填塞在濾材中的微粒，有些孔還是部分阻塞的。當過濾器再次投入使用時，這些部分填塞的孔隙將阻止某些較小的微粒通過。而另一方面，停留在濾材上的微粒是過濾器總容塵數量的一部分。采用濕法工藝則可以去除更多的灰塵，比干洗的過濾器會更輕，具有更快的空氣流速。
在比較兩種方法的不同時，還需要考慮其他一些問題。工藝本身的成本可能是一個因素。干法清洗設備可以現場使用，而采用濕法工藝，過濾器必須被運出工廠。濕洗公司需要的程序更多，沒有任何成套設備可以直接買來放在工廠內使用。
其他成本包括更換過濾器的人力成本。干法清洗的過濾器更換比較頻繁，因為它們的容塵量下降了。
過濾器工程師經常說“不要清洗過濾器，它們是一次性的”。這種說法看起來更代表著對環境的關注，而不是技術層面上的。20世紀70年代，不止一家過濾器制造商曾發表技術公告，說明如何清洗他們的空氣過濾器。這些公告現在很少見了。目前，JOHNDEERE公司針對他們提供的某些過濾器印制了說明書，這些說明還印在了設備使用手冊上。
答案是什么？
許多一次性設計的空氣過濾器足夠耐久，可以清洗后回收再用。在清洗過濾器時應該注意，濃縮的水流或空氣不應直接對準濾材。過濾器每次清洗完畢后，都要檢查其外殼、墊圈和濾材是否有損壞。
濾殼、墊圈或濾材有破損的過濾器不能再次使用。原始過濾器制造商的質保不適用于“清洗過的或回收的過濾器”。只要過濾器滿足設備制造商的規范，使用回收過濾器并不影響原始設備的質保。
案例：福斯通風櫥項目
福斯（FLOWSERVE）公司位于美國俄克拉荷馬州TULSA的工廠內的焊接煙塵過濾器面臨著危險廢棄物法規的挑戰。他們的TORIT?除塵器采用一系列筒式紙質濾材過濾器截留煙塵中的灰塵和微粒，防止它們散逸到大氣中。72個筒式空氣過濾器安裝在灰塵收集裝置中。正常運行條件下，濾筒每季度更換一次每個過濾器的平均替換成本大約為100美元。但是，替換后的處理成本為150美元／個。成本如此之高的原因在于焊接煙塵中含有鉻和粉末狀的灰塵。經測定，過濾器中鉻的總含量為12.9毫克／升。該州的垃圾掩埋法規規定，市政垃圾掩埋場處理的工業廢棄物中，總鉻含量不能超過5.0毫克／升。
果垃圾掩埋場不能掩埋這些過濾器，可選用的處理方法很有限。一種選擇是回收過濾器中的金屬。一些金屬回收商會接受含有少量鋼鐵的物品。金屬回收商會將鋼鐵含量較低的物品切碎，然后從其他雜質中分離出金屬鐵。選用這種方法存在兩個問題：1）法規不允許回收含有“危險廢棄物”的物品（因為其中含有金屬）；2）在過濾器被切碎時，存在于過濾器灰塵中的鉻很可能會釋放到空氣中。看起來，唯一的選擇是將過濾器作為危險廢棄物來處理。經濟的危險廢棄物處理方法是將過濾器單獨裝箱然后運送到危險廢棄物焚燒爐中。裝箱、運輸、處理過濾器的額外人工以及焚燒的費用將單個過濾器的處理成本增加到了200美元以上。工程師認為應該有不那么昂貴的解決方案，并聯系了過濾器回收專家BIG4過濾公司。他們建議過濾器不要只使用一次，借助一種工藝，筒式過濾器可以在廢棄之前反復使用幾次。BIG4過濾公司的工藝由JIMBELLEW在30多年反復試驗的基礎上開發出來的。他在一家大型過濾器制造商的要求下開始的這項研究，并開發出一種空氣過濾器清洗工藝。該工藝需要幾個小時，清洗之前，要進行幾項主要的質量控制檢查，包括孔徑、裂縫、結構完整性和空氣流死區的檢查。BELLEW工藝通過一系列操作可以去除過濾器截留的95－99％的灰塵微粒，而且不會降低過濾器的效率，清洗后的過濾器的除塵能力與設計值一樣。只有少量的過濾器容塵量會有下降。由于該回收工藝包括多個步驟，過濾器可以在未完成整個清洗過程的情況下重新利用。因此客戶可以選擇再利用的成本水平。整個工藝過程的處理成本通常是新過濾器成本的50％。如果只完成階段的回收程序可以進一步降低處理成本。部分處理后的過濾器可以對其中含有的金屬進行回收，在過濾器切碎過程中不會有灰塵散出。濾器完全清洗再利用后，所節約的成本大。完全回收的過濾器可以用BELLEW工藝處理許多次，直到不能滿足質量控制標準。過濾器清洗四次，可以將過濾器的總體成本（新過濾器的購買成本和掩埋成本）降低78％。
福斯公司擔心的問題之一是必須滿足環境法規。一個很明顯的問題是：如果污染的過濾器是危險的，那么從上面洗出的灰塵不會被認為是危險的嗎？
區別在于終端用戶如何看待過濾器。如果不再需要過濾器，它們就是固體廢棄物，此時必須滿足固體廢棄物法規。如果過濾器被終端用戶看作一次性用品，只使用一次，那么固體廢棄物法規就適用于污染的過濾器。但是，如果過濾器被看作“可再用的”但是“臟的”，那么就可以進行清洗并重新利用了。
過濾器是否應該掩埋要在清洗程序的后決定。只有在清洗工藝的末端，如果測定過濾器不再滿足質量控制標準后，才可以將其丟棄。
BELLEW工藝是否降低了過濾器的鉻含量呢？福斯公司所進行的測試表明，經過個處理階段后，過濾器的鉻含量已經降為1.9毫克／升，遠低于5毫克／升的排放限值。終滿足了所有的環境法規。